Apa Selanjutnya untuk USMNT? Babak Grup dalam Tinjauan

Lolos ke babak selanjutnya. Maju keluar dari babak penyisihan grup di Piala Dunia selalu merupakan kesuksesan, tetapi bagi Amerika Serikat mencapai babak 16 besar adalah poin referensi yang berharga bagi tim di mana kualifikasi tidak selalu dijamin. Menavigasi Grup B yang veteran dan tangguh, USMNT mencetak dua gol, menyerah satu dari penalti, dan secara umum memainkan babak pertama yang kuat dan menarik yang mengarah ke babak kedua pergantian pemain dan manajemen permainan. Fans dibiarkan jengkel dan menggaruk-garuk kepala.

Dua pertandingan terakhir grup, AS-Inggris dan AS-Iran, dihipnotis dan dipromosikan sebagai bentrokan geopolitik. Liputan TV Fox terus-menerus menampilkan pengingat yang tidak terlalu halus bahwa USMNT adalah perwakilan Amerika Serikat di panggung ini. Ini juga menjadi pengingat bahwa politik Piala Dunia Qatar tidak pernah jauh.

Pertandingan pertama grup melawan Wales adalah peringatan yang merusak harapan awal tetapi datang pada waktu yang tepat untuk tim, memungkinkan tanggapan dalam dua pertandingan berikutnya. Veteran Welsh, yang mungkin terlalu mengandalkan bintang-bintang sedikit melewati masa jayanya (jangan menyinggung Gareth Bale atau LAFC), terbukti tetap menjadi tim pekerja keras, dikemas oleh upaya mereka dalam menggantikan Kieffer Moore dan menendang jauh ke belakang. striker kurus mereka. Ini tentu saja membayar dividen, dengan kemenangan Gareth Bale dan mencetak penalti untuk menangkap Wales satu-satunya poin Piala Dunia pertama mereka sejak 1958! Selain memberi Wales gol dan poin mereka, permainan ini juga memungkinkan sekilas bakat dan keterampilan Timothy Weah, striker Lille atau dikenal sebagai pemenang Ballon D’Or dan putra Presiden Liberia George Weah. Keluarga yang baik untuk berkumpul di sekitar kamp USMNT. Sentuhan cekatan dengan bagian luar sepatu menutup contoh permainan yang menentukan dan cepat, dieksekusi secara kreatif dan terampil, yang perlu dimainkan oleh tim dan pemain muda mereka untuk mencapai potensi puncak mereka di Piala Dunia ini.

Black Friday, sehari setelah Thanksgiving dan perayaan konsumen di Amerika Serikat, menciptakan suasana yang mengasyikkan dan paling banyak menarik perhatian pada siaran sepak bola pria dalam sejarah Amerika. Berada di rumah selama liburan, saya menonton pertandingan di bar bersama teman-teman; suasana yang menyenangkan, meskipun Pittsburgh, seperti banyak bagian AS, tetap menjadi kota sepak bola Amerika. Saya bertanya-tanya bagaimana dukungan untuk USMNT akan berkembang karena generasi bintang Amerika ini terus muncul di panggung Eropa.

Babak pertama memiliki ritme yang cepat dan dapat ditonton, dengan AS di kaki depan, termasuk kesalahan McKennie yang sayangnya semakin memburuk karena lebih banyak tayangan ulang yang ditampilkan dan kaki kiri Pulisic lighting membentur mistar gawang. Babak kedua melambat dengan kedua manajer tampaknya puas dengan hasil imbang. Sebuah sundulan Harry Kane pada kematian yang dia buat lebih sering daripada tidak hampir memburuk pada hari itu tetapi hasil nihil dilakukan. Dua poin melalui dua pertandingan, termasuk penampilan bagus melawan tim teratas di grup berarti banyak penggemar yang sangat puas dengan hasilnya, meskipun tetap menginginkan lebih. Pertanyaan tentang penyesuaian dan pergantian pemain Gregg Berhalter hanya bertambah jumlahnya, dengan Gio Reyna hanya digunakan selama delapan menit dan dengan Inggris beberapa kali absen, kemenangan bisa diraih. Tidak ada yang bisa dilakukan selain pertarungan menang-atau-pulang yang ditetapkan untuk hari Selasa.

Dengan penumpukan pertandingan penyisihan grup terakhir, politik menjadi mendidih. Grafik media sosial dari akun USMNT menampilkan bendera Iran tanpa lambang Republik Islam. Pernyataan halus dari media Amerika Serikat, yang dianggap oleh beberapa orang di Iran sebagai pelanggaran geopolitik, yang menyerukan agar AS dikeluarkan dari Piala Dunia. Ini tentu saja tidak terjadi tetapi jurnalis Iran (yang sebagian besar berafiliasi dengan negara) mengambil kesempatan untuk menanyai Gregg Berhalter dan kapten Tyler Adams di forum yang akan dilihat secara luas. Ada banyak pertanyaan yang tidak secara langsung berkaitan dengan permainan dan yang menyinggung politik sehari-hari menjadi orang kulit hitam dan mewakili Amerika Serikat, yang ditangani Adams dengan baik, jika benar secara politis. Politik tidak pernah jauh di Piala Dunia ini, dan tentu akan menarik untuk melihat bagaimana lanskap olahraga berkembang setelah ini, acara terbesar di dunia dengan politik di hadapan penonton dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya. Beberapa orang di Barat tampaknya dimatikan oleh sisi olahraga yang menghasilkan uang, yang tampaknya ditakdirkan untuk dilanjutkan.

Permainan itu sendiri penting bagi kedua belah pihak, tetapi kickoff selama hari kerja di musim dingin tidak ideal untuk menonton pesta. Iran tampak puas di babak pertama membiarkan AS membawa permainan kepada mereka, melontarkan serangan balik langsung yang tidak pernah cukup semangat. Untuk AS dalam tiga puluh menit pertama, itu adalah deja vu dari permainan Inggris, di mana peluang tidak dapat disia-siakan. Dengan ketegasan, McKennie memukul Sergiño Dest dengan diagonal panjang dan Dest menyundulnya kembali ke kotak untuk Kapten Amerika sendiri, Christian Pulisic, untuk memimpin 1-0. Di injury time babak pertama, Weah lain yang cantik di luar gawang dinyatakan offside, tetapi sisi tajam tim tetap prima, hampir memanfaatkan untuk dua. Pulisic membayar harga untuk keindahan golnya dengan lutut ke usus lebih keras dari yang kita rasakan. Dia menderita memar tulang dada dan pergantian babak, tetapi tanda-tanda awal bagus bahwa dia akan bermain hari ini. Babak kedua tidak melihat peluang yang jelas tetapi lebih banyak pertanyaan tentang strategi Berhalter. Penyesuaian tampaknya dirancang untuk bermain lebih hati-hati, yang membuat frustasi sebagai penggemar yang ingin melihat tim menunjukkan kemampuan untuk menghentikan permainan. Reyna yang absen kembali meninggalkan desas-desus tentang keretakan yang tidak lebih tenang. Bahasa tubuh kedua set pemain setelah pertandingan itu jitu. Para pemain AS pingsan karena kelelahan, tetapi segera bangkit kembali dalam kegembiraan, pekerjaan selesai dan tes penyisihan grup berlalu. Para pemain Iran tidak menahan emosi mereka, terbukti dari tekanan yang mereka rasakan dengan keadaan protes dan reaksi saat ini di tanah air mereka.

AS lolos ke babak 16 besar untuk keenam kalinya dalam 18 penampilan, di mana skuad menghadapi pertarungan dengan Belanda: Grup A pemenang, tapi tidak terkalahkan. Pertandingan hari ini kemungkinan akan menjadi pertandingan yang sangat ditonton. Ada dua pertanyaan besar yang dihadapi tim menjelang pertandingan ini. Yang pertama adalah bagaimana tim bertahan melawan tekanan dan kekuatan bintang Belanda. Cody Gapko telah menjadi pemain muda turnamen sejauh ini, Frenkie De Jong mengingatkan orang-orang akan kelasnya, Denzel Dumfries memperkuat sayap kanan, dan tiga bek mereka semuanya kelas dunia. Jika lini tengah AS (bisa dibilang grup terkuat mereka) dapat unggul, dan bek sayap bertahan, tim dapat menemukan keajaiban.

Pertanyaan kedua tentang permainan mengarah ke pertanyaan yang lebih besar tentang masa depan tim. Yang pertama adalah, “Seperti apa manajemen game Berhalter?” Pertanyaan yang secara alami mengikuti: “Apakah Berhalter adalah pelatih masa depan?” Saya yakin bahwa Berhalter akan dievaluasi lebih dari hasil satu pertandingan, tetapi untuk tim muda yang menarik, dia tampaknya terikat pada taktik atau rencana dogmatis tertentu, bahkan jika lebih banyak kesuksesan dapat ditemukan di tempat lain. Tampil dengan performa di kaki depan, dengan penyesuaian positif mungkin memungkinkan Berhalter beberapa waktu setelah Piala Dunia untuk melanjutkan. Harapan akan terus tumbuh untuk iterasi USMNT ini dan dengan pertanyaan tentang menemukan pelatih yang tepat untuk masa depan tim tidak dapat dihindari.