Argentina membutuhkan solusi dinamis di Qatar

Juara Amerika Selatan. Decimators dari pemegang Eropa. Tak terkalahkan dalam 36 pertandingan. Melangkah ke Qatar dengan skuad yang penuh percaya diri, kejelasan, dan ketenangan, Argentina menemukan diri mereka dalam posisi yang agak unik. Belum pernah sebelumnya di 21^st abad apakah mereka dianggap sebagai salah satu pesaing teratas untuk gelar dalam pertunjukan terbesar di planet ini. Tapi tempat mereka di antara favorit ditantang setelah Salem Al-Dawsari berbalik dan menggeliat melewati dua bek di tepi kotak dan menemukan kotak teratas dengan belokan yang sempurna.

Arab Saudi, bermain hanya di final Piala Dunia FIFA keenam mereka, mengejutkan dan mengejutkan juara Amerika Selatan itu hingga menyerah. “Pesaing” yang ditagih hampir tidak bersaing.

Hanya tiga hari memasuki Piala Dunia, semuanya siap untuk brigade Lionel Scaloni. Argentina, tentu saja, sudah terbiasa dengan pola pikir fight or flight ini. Dalam empat dari lima Piala Dunia sebelumnya yang diadakan sejauh ini di abad ini, mereka tidak pernah memenangkan pertandingan pembukaan turnamen dengan selisih lebih dari satu gol; dan di Rusia, Islandia menjadi berita utama setelah menahan mereka dengan hasil imbang 1-1.

Hasil melawan Arab Saudi, bagaimanapun, akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri, mengingat bentuk yang mereka alami saat menuju ke Qatar. Ketika manajer Scaloni kembali ke papan gambar di kantornya setelah memproses dampak emosional dan rasional dari kekalahan tersebut, dia akan terus menemukan lubang besar yang dilingkari tiga kali dengan spidol hitam—titik di sisi kiri lini tengah di mana Giovani tertentu Lo Celso seharusnya begitu.

Piala Dunia terus menggoda dan mengejek Lo Celso, yang tidak tampil satu menit pun dari kampanye bencana negaranya di Rusia pada 2018.

Menjadi starter otomatis sejak saat itu, ketidakhadirannya merupakan pukulan besar bagi Argentina, dan meskipun ia mungkin memiliki “pengganti numerik” seperti yang diklaim Scaloni, “dari segi sepak bola tidak ada” satu solusi sempurna untuk masalah ini.

Lo Celso, bersama Rodrigo De Paul dan Leandro Paredes di lini tengah, menjadi jantung berdebar Albiceleste di era Scaloni sejak 2019. Dengan Paredes di pangkalan, De Paul di kanan, dan Lo Celso di kiri, lini tengah Argentina memanfaatkan fleksibilitas dalam peran baik dengan atau tanpa penguasaan bola dan mengubah segalanya dengan mulus. Mereka berbagi pemahaman yang jelas dan inheren tentang ruang mana yang harus diambil dan mana yang harus dieksploitasi, mengurangi tekanan dari duo bek tengah Cristian Romero dan Nicolas Otamendi dan membiarkan Lionel Messi dan Angel Di Maria melakukan yang terbaik di final. sepertiga lapangan.

Seorang gelandang kaki kiri yang gesit yang pada dasarnya berfungsi sebagai No. 10 di lapangan untuk Argentina, kemampuan teknis dan kreatif Lo Celso memungkinkannya untuk bermain di antara garis dan cukup sering di ruang tengah kiri dan kanan, yang secara langsung memengaruhi permainan. tingkat kebebasan di mana playmaker-in-chief mereka Messi beroperasi.

Pemain berusia 26 tahun itu menarik perhatian pemain bersama dengan titik fokus tim dalam serangan, Lautaro Martinez, yang seringkali berakhir dengan menciptakan ruang bagi Messi untuk berlari atau mengeksploitasi dengan umpan-umpan tajam. Dia juga seorang penggiring bola dan pembawa bola yang lebih dari kompeten yang secara signifikan meringankan beban kreatif Messi, memungkinkannya untuk mendorong lebih jauh ke atas lapangan.

Namun, apa yang membuatnya menjadi roda penggerak yang sempurna di mesin yang diminyaki dengan baik adalah kemampuan atletik dan kesadaran situasionalnya. Lo Celso sering memimpin press dan counter-press Argentina bersama dengan Lautaro dan merupakan ball-winner yang mumpuni. Dia juga cukup nyaman bermain dalam blok rendah yang ketat dan agresif melawan tim yang lebih banyak menguasai bola dan menghasilkan tingkat kerja tanpa henti untuk memotong saluran passing dan menutupi transisi ofensif. Peran multi-segi dan keseimbangan yang ia bawa di kedua bagian lapangan inilah yang membuat Lo Celso sangat penting bagi Argentina.

Konsekuensi dari ketidakhadirannya semakin terlihat setelah penampilan buruk Argentina melawan Arab Saudi. Meskipun mendominasi penguasaan bola, La Albiceleste tidak dapat mengeksploitasi garis tinggi lawan yang menggelikan dengan dribel cerdas atau umpan cekatan melalui lini tengah di babak pertama atau menawarkan solusi langsung saat mengejar permainan di babak kedua.

Meskipun benar bahwa tidak ada pengganti yang cocok untuk mantan pemain PSG di skuad saat ini, jawaban atas bagaimana Argentina mungkin dapat mengatasi tanpa Lo Celso di Qatar mungkin terletak pada solusi dinamis daripada pengganti langsung X atau Y statis.

Sejauh ini, dua pemain tampaknya merupakan opsi yang paling mungkin untuk Scaloni. Alexis Mac Allister memulai pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia melawan Uni Emirat Arab sementara Alejandro ‘Papu’ Gomez dipilih di depannya melawan Arab Saudi.

Mac Allister unggul dalam perannya melawan UEA, dan lini tengah Argentina tampak lancar dan mahir seperti sebelumnya, meskipun melawan rival yang kurang diminati. Pemain berusia 23 tahun itu memiliki rekor penyelesaian operan terbaik di babak pertama dan menciptakan peluang terbanyak kedua sebelum ia dikeluarkan setelah jeda.

Mac Allister, yang ayahnya bermain bersama Diego Maradona tertentu di Boca Juniors, juga menikmati awal musim yang indah di Liga Premier bersama Brighton, di mana ia telah menyamai rekor lima gol musim lalunya dalam 14 penampilan pertama.

Dibandingkan dengan Lo Celso, Mac Allister jelas tidak mahir secara teknis untuk beroperasi di antara lini, tetapi ia masih memiliki kemampuan kontrol, dribbling, dan passing tingkat tinggi. Area permainan di mana dia benar-benar unggul (dan di mana dia bisa menutupi yang terbaik untuk Lo Celso) adalah dalam memberikan keseimbangan yang diperlukan dalam serangan dan pertahanan yang disukai Argentina.

Memiliki Mac Allister dalam barisan akan membutuhkan De Paul, Messi, dan Di Maria untuk mengambil tanggung jawab yang lebih menyerang dan kreatif, tetapi itu bukan permintaan besar dari pesepakbola dengan status seperti itu. Juga harus disebutkan bahwa Mac Allister membuat lari tepat waktu ke dalam kotak, dan di atas kertas, dia akan menjadi solusi ideal melawan tim yang menekan tinggi dan dapat terjebak dalam transisi ofensif.

Melawan tim yang duduk dan menggunakan blok rendah, bagaimanapun, Scaloni akan membutuhkan pendekatan yang lebih cekatan dan kecemerlangan teknis.

Alejandro ‘Papu’ Gomez dari Sevilla adalah kandidat yang hebat karena secara teknis dia luar biasa. Diberkati dengan pusat gravitasi yang rendah, kaki kiri yang manis, kaki yang cepat, ledakan akselerasi, dan insting untuk umpan terakhir, Papu lebih cocok untuk membuka pengaturan pertahanan yang berat dan menambahkan rasa dan semangat yang lebih kreatif di sepertiga akhir .

Sang veteran juga bisa dipasangkan dengan sayap kiri, dengan Julian Alvarez menjadi pilihan darurat, atau dengan mendorong Di Maria ke sisi yang berlawanan untuk menciptakan celah lebar dan mengukir ruang untuk Messi, De Paul, dan Lautaro. Di lapangan, Papu telah menunjukkan keserbagunaan dan bahkan dapat mengambil posisi dalam serangan, sering bermain sebagai penyerang kedua palsu atau pemain sayap, atau bahkan pemain sembilan palsu.

Namun, di sisi yang salah dari usia 30, usianya juga memengaruhi tingkat kerjanya, dan Argentina harus mengimbanginya secara defensif di barisan mereka dengan memasukkan bek kiri ke dalam atau meminta Paredes di belakang untuk melindunginya.

Di atas kertas, keputusan Scaloni untuk memulai Papu Gomez daripada Mac Allister melawan Arab Saudi masuk akal, tetapi eksekusinya sangat melenceng. Papu pada dasarnya bermain di sayap kiri sepanjang babak pertama, membuat Argentina kesulitan mengontrol permainan di tengah melalui Paredes dan De Paul.

Kedua gelandang juga gagal memberikan pengaruh yang biasa mereka pada permainan karena saraf tampaknya menjadi lebih baik dari mereka, sehingga Argentina beralih ke penguasaan bola 3-2-5 yang timpang.

Dengan semua orang berada di lini depan yang sama, tim Scaloni harus bergantung pada operan tajam, baik ground atau loft, untuk membuka lini belakang Saudi. Messi dan Lautaro memang menguasai bola di belakang gawang pada tiga kesempatan di 45 pertandingan pertama, tetapi ketiga gol tersebut dianulir karena offside.

Garis pertahanan mereka yang dalam juga gagal memberikan tekanan pada lawan ke depan dan mendaur ulang penguasaan bola yang cukup untuk mempertahankan intensitas dan momentum yang dibutuhkan. Semua itu mengakibatkan kasus impotensi kronis karena De Paul, Paredes, dan Romero terus memainkannya melebar ke Di Maria, yang kemudian akan mengopernya ke belakang, mengulangi gerakan itu lagi.

Argentina belum kalah secara taktik dan terlihat tidak tahu apa-apa di lapangan sejak hari-hari Jorge Sampaoli seperti yang mereka lakukan melawan Arab Saudi, dan setiap pertandingan adalah final bagi mereka sejak saat ini.

Apakah Argentina akan merindukan jasa Lo Celso di Piala Dunia? Pasti ya. Akankah manajer Lionel Scaloni tidak bisa tidur memikirkan opsi mana yang lebih disukai dan aspek apa yang harus disesuaikan untuk mengkompensasi kehilangannya? Mungkin. Akankah Albiceleste benar-benar rusak dan kehilangan bentuk dan validitasnya di Qatar? Sebelum kick-off, jawabannya pasti tidak, tetapi menilai dari apa yang dipajang di Stadion Lusail, itu memang memiliki firasat buruk.