Arsenal 3-2 Manchester United: Laporan Pertandingan Alternatif

Pada awal tahun 2020, meskipun penunjukan Mikel Arteta pada akhir Desember sebagai manajer baru kami terasa menyenangkan, saya memiliki kekhawatiran dan pertanyaan, jarak emosional yang mengkhawatirkan, dan dosis skeptisisme yang sehat yang hanya berasal dari banyak hal. , penggemar olahraga yang sudah lama menderita. Namun, pada saat peluit akhir berbunyi pada Hari Tahun Baru itu, saya kembali ke lubang itu. Sepenuh hati dan sembrono, sangat sadar akan bahayanya — terkutuklah keputusasaan dan patah hati.

Setelah pertandingan, saya berbicara tentang bagaimana saya berjuang untuk menjelaskan bahwa “sesuatu yang sulit dipahami dan nyata yang memisahkan pasangan yang tepat dari orang lain”. Pada saat itu, yang kami miliki hanyalah hasil imbang, kekalahan telak, dan kemenangan yang memabukkan. Jadi apa, katamu? Satu kecocokan, atau bahkan lima, adalah ukuran sampel yang terlalu kecil untuk deklarasi apa pun. Statistik bisa menyesatkan dan diputarbalikkan; sekali lagi begitu juga narasi.

Namun, namun.

22 Januari 2023. Arsenal 3-2 Manchester United. Inilah saya, berbicara tentang pertandingan ketiga saya antara keduanya untuk Laporan Pertandingan Alternatif. Saya telah berbicara sebelumnya tentang siklus naratif dalam sepak bola. Tetapi bahkan saya harus berhenti sejenak dan menikmati betapa mudahnya penampilan dan hasil tadi malam — bisa dibilang vital dalam konteks musim ini — dimasukkan ke dalam narasi yang lebih besar di sekitar klub.

Pertandingan besar selalu tunduk pada lebih banyak narasi daripada yang lain sepanjang musim. Tumbuh dewasa, Anda tidak bisa menjadi lebih besar dari Arsenal dan Manchester United, dengan Arsene Wenger dan Sir Alex Ferguson di pucuk pimpinan. Tapi, sesulit mungkin untuk menerimanya, kedua klub telah menyerah pada ujian keras dari evolusi cepat dari permainan modern, khususnya Liga Premier. Itulah sebabnya kemarin — Arsenal di puncak dengan Man City yang rakus hanya tertinggal dua poin setelah kickoff mereka sebelumnya, dan kebangkitan Man United akhirnya dipimpin oleh seorang manajer yang mungkin mengembalikan kejayaan masa lalu mereka — terasa lebih menarik sebagai gaung potensial dari persaingan lama itu.

Tanyakan kepada penggemar Arsenal mana pun dan mereka akan mengatakan itu terasa seperti pertarungan yang menegangkan dan ujung ke ujung; juga bahwa peluit akhir menyulut euforia sekuat kelegaan dan kelelahan emosional. Tetapi jika Anda melihat statistik, terutama dalam 20 menit terakhir babak kedua setelah Lisandro Martinez mencetak gol sundulan yang tidak mungkin untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2, mereka akan menceritakan kisah yang berbeda.

Arsenal memiliki 25 tembakan sedangkan United 6. Belum lagi fakta bahwa kami memiliki 63 sentuhan yang mengejutkan di kotak lawan, sementara mereka hanya berhasil 12.

Kemudian lagi, statistik, bahkan yang paling objektif dalam konteks pertandingan, tidak akan pernah bisa menjelaskan bagaimana permainan membuat Anda merasa.

Dan bukankah itu inti dari seluruh shebang sepak bola yang kita perjuangkan dengan memuaskan untuk membuat orang asing bingung?

Ketika putra kecil bintang cabai kami, Bukayo menjadi pemain Arsenal ketiga yang mencetak gol dalam tiga penampilan Liga Premier berturut-turut melawan Manchester United setelah Freddie Ljunberg dan Thierry Henry. Ketika sesama pemain akademi Eddie Eddie Eddie mendapat pujian yang pantas untuk pemenang yang menakjubkan di waktu tambahan setelah dia meningkatkan hale dalam ketidakhadiran Gabby Jesus — dalam hal ini, ketika Yesus yang berseri-seri, berpelukan, dan berdebar-debar merayakannya dengan tim setelah final peluit. Ketika Zinny bergegas ke pelukan fans setelah gol ketiga itu; kemudian melambangkan semua Gooners setelah aturan VAR bahwa itu memang sebuah gol. Ketika kapten Martin Odegaard berlari keluar lapangan ke kerumunan yang bertepuk tangan, bersorak, dan memujanya (siapa yang berani menyebutnya perpustakaan sekarang?). Kegembiraan murni dari bangku kami. Fakta bahwa saya ingin memeluk mereka semua.

Melihat ke belakang jelas seperti kode curang (kenapa, itu Oleksandr Zinchenko, Anda berseru — Anda benar, tentu saja). Mikel Arteta selalu memiliki kejelasan tentang visinya untuk secara komprehensif membangun kembali klub yang terjun bebas, dan tanpa kemudi. Dia tidak menyimpang darinya—merampok habis-habisan, membeli yang cerdas, membeli pengalaman, menuntut disiplin, menanamkan perubahan budaya kohesif yang meresap ke dalam setiap aspek klub, mengidentifikasi personel, pemimpin yang dapat membantu fungsi visi, meningkatkan mimpi dan ide di atas kertas, dan memberi makan kolektif. Tim yang dia ambil alih tiga tahun lalu bukanlah unit yang tepat, atau terdiri dari pemain yang memiliki apa yang diperlukan—keterampilan atau sikap—untuk mencapai visi tersebut. Kita semua tahu ini adalah proyek jangka panjang; bahkan dia belum mengklaim sebaliknya.

Tetapi faktanya tetap bahwa di pertengahan musim, setelah 19 pertandingan, Arsenal duduk di 50 poin. Bahkan tim Invincibles memiliki poin lebih sedikit pada tahap ini. Kami sejauh ini hanya kalah dari Manchester United di Old Trafford, sebuah pertandingan di mana hasilnya tidak menggambarkan keseluruhan cerita tentang kemajuan atau kinerja kami. Dua hasil imbang terjadi pada pertandingan tandang yang sulit dimainkan di tempat ke-3 Newcastle dan tamasya frustasi yang jarang terjadi di St. Mary’s pada bulan Oktober. Kami belum menghadapi Man City yang perkasa, tetapi kecuali itu, Arsenal ini telah berulang kali menunjukkan bahwa mereka telah menghilangkan kelemahan — teknis dan mental — mengganggu tim-tim baru-baru ini dan memiliki arus bawah yang kuat bahkan untuk Teta-Ball yang paling indah sekalipun. mereka bermain. Kami telah menghadapi cedera dan menyesuaikan diri. Kami sejauh ini telah merekrut dengan baik di bulan Januari. Kami menuntut standar kinerja yang tinggi, menuntut, dan intens, apa pun skor atau menitnya. Ada juga kesatuan yang mendasar, keyakinan, tekad yang tak kenal lelah yang ditopang oleh kerja keras dan harapan yang tidak dapat dibeli. Dan pria yang bertanggung jawab terus menjaga mereka, dan dirinya sendiri, membumi karena dia tahu berapa lama lagi yang harus dilalui, untuk tumbuh, untuk dicapai.

Proses bisa menjadi kata yang dimuat. Itu menuntut kepercayaan, kesabaran, momentum maju yang cukup ke arah yang benar untuk mendapatkan dua yang pertama; langkah kecil sama pentingnya dengan lompatan keyakinan; dan perubahan mikro memakan waktu paling lama. Semua ini tidak terjadi tanpa rencana yang tajam, keyakinan, dan personel yang tepat.

Kami akhirnya melihat semuanya menyatu, dengan megah, merinding.

Tadi malam, tiga tahun dan 21 hari penuh sejak kemenangan pertama di bawah petenis Spanyol kami yang cantik, saya sama-sama bingung. Bagaimana kata-kata belaka bisa mencakup curahan cinta yang luar biasa, sengit, mungkin tidak rasional terhadap para pemain ini, manajer ini, klub ini? Kombinasi abjad apa yang tepat untuk menggambarkan keyakinan yang kuat musim ini sejauh ini, kegembiraan yang membara, harapan yang membara dari tim termuda di liga yang dipimpin oleh manajer termuda?

Aku akan membiarkan Stuart mengambil alih untukku.

Pada 27 Februari 2020, saya menulis – Musim panas 2018 adalah tentang jatuh cinta lagi dengan sepak bola. Sekarang, giliran Arsenal.

Ini adalah mengapa kami terus datang kembali.

Anushree Nande

Penulis dan editor yang diterbitkan. Harapan adalah kekuatan supernya (tidak mengherankan dia seorang Gooner), tetapi olahraga, seni, musik, dan kata-kata adalah pengganti yang bagus.