KRC Genk – Akademi Belgia menghasilkan beberapa bintang sepak bola terbesar

Terselip di Belgia Timur, lebih dekat ke perbatasan Belanda daripada kota-kota besar Belgia, Genk adalah bekas kota pertambangan batu bara yang dihuni oleh kurang dari 70.000 orang. Bahkan di negara kecil, kota ini termasuk dalam kategori provinsi, namun kota ini telah muncul sebagai titik awal yang tidak mungkin bagi beberapa bintang sepak bola terbesar.

Dalam radius kira-kira 100 mil dari Genk, Anda akan menemukan Brussel, Bruges, Antwerp, dan Liège, belum lagi Rotterdam, Amsterdam, Eindhoven, dan Dortmund. Tidak hanya kota-kota besar, tetapi juga yang kaya akan sejarah sepak bola, rumah bagi klub-klub yang telah meraih banyak penghargaan pada saat KRC Genk muncul, setelah penggabungan dua klub lokal pada tahun 1988.

Meskipun dua kali jatuh ke tingkat kedua di tahun-tahun awal, keputusan untuk menggabungkan Waterschei SV Thor Genk dan KFC Winterslag pada waktunya akan terbukti sukses tanpa pengecualian, dan pada pergantian abad, Genk benar-benar mulai membuat gelombang di sepak bola Belgia. Mereka meraih gelar untuk pertama kalinya pada 1998/99, mengulang trik tersebut tiga tahun kemudian. Itu adalah katalis untuk penampilan debutnya di babak grup Liga Champions UEFA di mana mereka mengamankan hasil imbang melawan raksasa Italia Roma dan juara bertahan Real Madrid.

Namun, dalam lingkungan Eropa, Genk akan selalu menjadi ikan kecil di kolam yang sangat besar. Untuk memiliki peluang bersaing melawan klub yang lebih besar dari liga yang lebih kuat di era modern, mereka perlu melakukan sesuatu yang tidak biasa.

Itu sebabnya untuk memahami kisah Genk, pencapaian terpenting bukanlah gelar atau trofi individu apa pun, atau malam besar Liga Champions. Sebaliknya, hal itu dapat ditelusuri kembali ke keputusan di awal tahun 2000-an untuk berinvestasi besar-besaran dalam infrastruktur yang dibutuhkan untuk akademi pemuda modern yang berkembang pesat.

Keputusan itu, ditambah dengan kepercayaan tak tergoyahkan berikutnya pada bakat muda, yang telah memberikan fondasi yang memungkinkan klub untuk terus menjadi salah satu kisah sukses abad ke-21 sepak bola Eropa. Dari Kevin De Bruyne dan Thibaut Courtois hingga Yannick Carrasco, Christian Benteke, Divock Origi, dan Leandro Trossard, daftar lulusan akademi Genk panjang, mengesankan, dan terus bertambah.

Roland Breugelmans telah menjadi bagian dari perjalanan sejak awal. Selama hampir 35 tahun di klub, dia telah melihat semua talenta muda paling cemerlang di Genk muncul, dan, dalam banyak kasus, terus bersinar di panggung terbesar. Meskipun bersikeras tidak ada resep rahasia yang dapat dikaitkan dengan kesuksesan Genk, Direktur Akademi dapat menjelaskan pendekatan mereka: “Bagi saya, hal yang paling penting — Anda memerlukan filosofi di klub Anda yang diyakini dewan pada pemain muda. pemain dan bahwa kami memberikan peluang dalam skuad atau tim utama kepada pemain muda.

“Kami memiliki banyak presiden, tetapi setiap presiden mengetahui filosofi akademi kami.”

Sejarah Genk baru-baru ini dipenuhi dengan kisah lulusan akademi yang mendapatkan peluang tim utama mereka di usia muda dan memanfaatkan peluang tersebut. Namun jalan menuju ketenaran jarang linier, bahkan untuk beberapa talenta terbesar Genk seperti yang diingat Breugelmans,

“Thibaut dimulai sebagai anak laki-laki berusia delapan tahun. Dia tinggal sepuluh menit dari klub kami dan pada awalnya, enam, tujuh tahun pertama, tidak ada siapa-siapa [would have believed] bahwa Thibaut hari ini, bagi saya, adalah penjaga gawang terbaik di dunia.

“Kevin adalah cerita lain. Kevin berumur 14 tahun, dia berasal dari Gent. Pada awalnya, bukan kata sulit, tapi dia butuh waktu.”

Courtois dan De Bruyne akan berkembang menjadi talenta muda cemerlang yang membantu Genk memenangkan Liga Pro Belgia 2010/11. Keduanya masih remaja pada saat itu, tetapi kemenangan akan membuktikan akhir waktu Courtois di klub, dengan transfer ke Chelsea musim panas itu, segera diikuti oleh tiga tahun sukses dengan status pinjaman di Atlético Madrid.

De Bruyne juga akan bergabung dengan Chelsea awal tahun berikutnya, tetapi di Bundesliga bersama Werder Bremen dan Wolfsburg di mana dia akan mengambil langkah selanjutnya dalam perjalanannya untuk menjadi salah satu gelandang elit permainan.

“Kami membutuhkan uang untuk menjual pemain karena kami tidak memiliki seseorang dengan banyak uang seperti klub Inggris dan banyak klub,” jelas Breugelmans. “Setiap tahun kami berharap dapat menjual seorang pemain dan kami tahu itu dimulai, dimulai setiap tahun baru. Ini adalah model Genk dan Belgia adalah negara kecil dan saya pikir kami ingin tetap bersama tetapi tidak mungkin seperti Onuachu ketika kami memiliki 18 juta Euro, ”katanya, merujuk pada striker Nigeria, pemain Genk terbaru (walaupun tidak lulusan akademi) untuk pindah ke Liga Premier setelah pindah ke Southampton awal tahun ini.

Direktur teknis Akademi Koen Daerden, mantan pemain internasional Belgia yang merupakan anggota muda dari tim utama Genk sendiri ketika program pemuda yang sekarang terkenal dibuka pada tahun 2003, menjelaskan lebih detail tentang pendekatan klub.

“Ini sudah 20 tahun. Untuk mempertahankan filosofi yang sama, stabilitas ini. Itulah kesuksesan klub kami dan juga untuk akademi,” katanya.

Tentang pendekatan pengembangan pemain, Daerden menjelaskan, “Ini semua tentang pengembangan dan ada begitu banyak hal seputar pemain saat ini. Ini bukan hanya tentang sepakbola, ini juga tentang kepribadian, ini tentang lingkungan sekolah, tetapi lingkungan secara umum, lingkungan sosial.

“Kami harus mengatur setiap waktu, setiap pemain berbakat atau tidak, bahkan jika dia tidak siap hari ini, mungkin dalam beberapa tahun.

“Misalnya, Leandro Trossard belum siap di usia 17 atau 18 tahun, tapi dia melakukan jalur lain dan melalui jalur itu dia menjadi bintang seperti sekarang di Arsenal, tapi butuh waktu lebih lama dari Thibaut atau bahkan Yannick ( Carrasco) jadi setiap orang memiliki jalurnya sendiri dan pada saat tertentu Anda dapat mengatakan ini adalah bagaimana atau mengapa mereka melakukannya, tetapi ini tentang pilihan, membuat pilihan.”

Ada sedikit tanda lini produksi Genk melambat. Sementara tim U-19 telah menikmati perjalanan yang mengesankan, mengalahkan tim seperti Juventus, untuk mencapai babak 16 besar UEFA Youth League, tim senior terbang tinggi di puncak Liga Belgia dengan penjaga gawang berusia 21 tahun. Maarten Vandevoordt dan gelandang berusia 18 tahun Bilal El Khannous di antara para lulusan akademi yang berhasil.

Vandevoordt telah setuju untuk bergabung dengan tim Bundesliga RB Leipzig pada tahun 2024 dan merupakan bakat penjaga gawang terbaru yang muncul di Genk, dengan rencana untuk lebih memprofesionalkan sisi penjaga gawang akademi yang sudah ada. Penjaga gawang termuda dalam sejarah Liga Champions, Vandevoordt baru berusia 17 tahun saat menghadapi Napoli di babak penyisihan grup 2019/20, dan telah memantapkan dirinya sebagai kiper nomor satu Genk pada usia 18 tahun.

Keputusan untuk “masuk semua untuk Maarten,” seperti yang dikatakan Daerden, datang pada saat banyak klub pasti akan mengambil opsi yang lebih aman dengan mendatangkan kiper yang lebih berpengalaman.

Kenaikan Bilal El Khannous sama cepatnya. Setelah hanya membuat satu penampilan pengganti untuk tim senior sebelum musim ini, remaja kelahiran Belgia ini tidak hanya memantapkan dirinya di lineup awal tim Genk yang berada di puncak klasemen, tetapi juga melesat cepat ke dalam susunan pemain Maroko. membuat debut internasionalnya di perebutan tempat ke-3/4 Piala Dunia melawan Kroasia.

Kisahnya juga menawarkan sekilas filosofi Genk dan beberapa cara mereka mengelola pengembangan pemain muda jauh dari lapangan.

“Dia juga menerima ijazahnya dari sekolah. Dia memiliki disiplin untuk mencapainya untuk dirinya sendiri,” jelas Daerden. “Apakah dia membutuhkannya di masa depan? Mungkin tidak, tapi itu adalah sesuatu yang kami sebagai klub juga investasikan—lihat orang-orang tidak berhenti sekolah terlalu mudah, Anda tidak mendapatkan sesuatu sendiri, Anda perlu bekerja untuk itu dan sekolah adalah sesuatu yang sangat penting.

“Anda tidak pernah tahu setelah dua tahun, mungkin Anda cedera atau semacamnya, jadi aspek itu juga sangat penting.”

Pada waktunya, El Khannouss mungkin menjadi bintang akademi Genk berikutnya yang akan bermain di liga yang lebih besar, tetapi mendapatkan momen yang tepat jelas penting bagi semua pihak.

“Beri mereka juga kesempatan untuk pergi saat mereka siap untuk pergi,” kata Daerden. “Anda dapat melihat semua pemain yang melakukan transfer ke tim lain, mereka bermain di klub mereka, jadi ini adalah waktu yang tepat. Tidak terlalu dini, tidak terlalu cepat.

“Kami berpikir lebih jauh dari sekedar KRC Genk. Juga seperti Thibaut, mereka adalah duta, dan sekarang pemain yang akan datang, mereka juga duta. Kami membutuhkan duta besar itu juga untuk masa depan. Dan itu hanya berhasil jika Anda bekerja sama untuk masa depan pemain. Itu juga tujuan utama kami.”

Ini adalah sikap yang menyegarkan di dunia sepak bola akademi yang sering kejam di mana kenyataan pahitnya adalah bahwa sebagian besar pemain muda pada akhirnya tidak akan cukup baik untuk maju ke jajaran tim utama. Namun di Genk, rasanya setiap pemain muda diberi kesempatan terbaik untuk mewujudkan impian itu.

“Kami sangat percaya pada setiap bakat dan setiap pemain,” Daerden menyimpulkan. “Jika mereka akan berhasil, Anda tidak pernah tahu, tetapi inilah mengapa mereka ada di sini.”

Mark Sochon

Mark adalah seorang penulis lepas dari Inggris dan berbasis di Madrid, Spanyol. Dia menulis tentang semua hal tentang LaLiga dan sepak bola Spanyol, tetapi juga menikmati pengalaman dan meliput sepak bola di seluruh dunia.