Marcus Rashford Kembali ke Karya Terbaiknya yang Menghancurkan dan Bersemangat

“Dalam suasana hati dan semangat ini, saya pikir dia tak terbendung.”

Erik ten Hag memuji pengaruh yang berkembang dari Marcus Rashford, yang mengambil bola di wilayahnya sendiri di City Ground pada leg pertama semifinal Piala Carabao mereka. Sembilan detik kemudian jaringnya beriak. Pemain sayap itu berkelok-kelok di antara upaya putus asa Remo Freuler dan Joe Worrall untuk menghentikan larinya yang tanpa henti, sebelum dia mengeksekusi penyelesaian berkelas dengan kaki kirinya yang lebih lemah melewati Wayne Hennessey yang tak berdaya. Itu adalah sorotan mengesankan lainnya dari musim gemilang yang telah menyebabkan peremajaan dan kebangkitan salah satu pemain Inggris yang paling berbakat secara alami.

Rashford telah mencetak 20 gol dalam 33 pertandingan musim ini, termasuk 12 gol dalam 13 penampilan terakhirnya sejak ia kembali dari Piala Dunia. Ini merupakan transformasi yang luar biasa bagi seorang pemain yang terlihat sama sekali tidak memiliki semangat apa pun selama musim 2021/22 Manchester United yang penuh bencana. Kegagalan penalti yang menentukan dan memilukan di final Euro 2021 melawan Italia memicu pelecehan rasial yang menjijikkan. Itu sangat membebani pundak seorang pemain yang memikul beban yang menghancurkan ini ke musim berikutnya dan, pada akhirnya, sepak bolanya menderita.

Sejak pemain sayap yang sangat berbakat melakukan debut profesionalnya pada tahun 2015, musim lalu adalah yang terburuk untuk gol yang dicetak dan menit bermain. Setiap kali dia menginjakkan kaki di lapangan Old Trafford dia tidak bernyawa. Para penggemar, enggan untuk menghidupkan keajaiban lokal, menjadi tidak puas dengan pemain yang dianggap sebagai mantlepiece baru Stretford End. Paris Saint-Germain dikabarkan tertarik pada pemain sayap nakal, yang telah menjadi kambing hitam untuk tahun domestik terburuk United sejak pemerintahan David Moyes yang penuh gejolak. Pemecatan Ole Gunnar Solskjær dan pengaturan Ralf Rangnick yang aneh membuat Rashford hanya mencetak lima gol dalam 32 penampilan. Dia terus-menerus diseret melintasi garis depan yang terputus-putus dan merupakan bayangan dari remaja yang dinamis dan tidak dapat dijinakkan yang secara eksponensial naik menjadi bintang internasional.

Tapi Rashford selalu memiliki sesuatu – bakat yang mencolok, tak tertahankan, dan mendasar. Pemain berusia 25 tahun itu akan tiba di puncak karirnya dan penunjukan Ten Hag telah menghidupkan kembali performa pemain sayap itu. Dia menghiasi prosesi dengan keyakinan yang tak terkendali pada dirinya sendiri dan telah benar-benar merebut kembali kepercayaan dirinya.

Manajer baru United telah memulai periode stabilitas dan Rashford telah menjadi penerima manfaat terbesar. Menurut Liam Tharme dan Mark Carey dari Atletik, dia telah memainkan 54% menitnya di sayap kiri musim ini tetapi hanya 23% musim lalu, dan ini sangat penting untuk penampilannya yang angkuh. Sejak 2019, saat memulai dari kiri, tingkat golnya adalah 0,46 per 90, turun menjadi 0,24 per 90 sebagai striker dan 0,17 saat bermain di kanan. Posisi terbaiknya telah ditentukan, yang memungkinkan konsistensi yang kejam. Saat membahas posisi favoritnya di tahun 2020, Rashford berkata: “Saat Anda berada di kiri, Anda dapat menciptakan lebih banyak hal sendiri, memberikan sedikit lebih banyak kepada tim. Sedangkan ketika Anda bermain di depan, terkadang Anda terisolasi dan membutuhkan seseorang di lini tengah yang dapat menemukan umpan selama 90 menit permainan, sehingga terkadang Anda dapat menghilang dalam permainan.” Dia lebih bahagia dan merasa lebih terlibat, sebuah kombinasi kuat yang tercermin dari bentuknya yang luar biasa.

Terlepas dari bencana musim lalu, Rashford menempati peringkat di persentil ke-94 untuk non-penalti xG – 0,40 per 90, menurut data yang diberikan oleh Fbref selama 365 hari terakhir termasuk gelandang serang dan pemain sayap di lima liga top Eropa. Ini adalah pemain yang saat ini sedang dalam kondisi terbaiknya yang menghancurkan dan bersemangat, bahaya konstan dan detak jantung dari pakaian United yang efisien.

Rashford telah melambangkan segala sesuatu yang terkait dengan permainan sayap berkualitas tinggi: perpaduan kecepatan, keterusterangan, dinamisme, dan keterampilan yang memabukkan, dengan keunggulan klinis yang berkembang. Dia saat ini adalah salah satu penyerang paling produktif di Eropa.

Golnya baru-baru ini melawan Forest mengingatkan pada Rashford yang muncul delapan tahun lalu – cara dia meninggalkan Martín Demichelis tergeletak di lapangan dengan bingung dan bingung, sebelum mencetak gol kemenangan dalam derby Manchester saat berusia 17 tahun. . Adalah kriminal jika keajaiban ini tidak memenuhi narasi yang menawan ini dan potensinya yang tak terbatas.

Rashford juga mencetak 29 gol kemenangan pertandingan di Liga Premier, persentase gol kemenangan pertandingan tertinggi dari pemain mana pun yang telah mencetak lebih dari 50 kali. Dia telah berevolusi menjadi pembuat perbedaan. Pemenang baru-baru ini melawan West Ham, Wolves dan Manchester City berarti dia telah menjadi titik fokus dari sistem Ten Hag. Selama pertandingan liga terakhir United melawan Arsenal yang mengejar gelar, Rashford melewati Thomas Partey dengan tipuan dan pala yang mewah, sebelum dia melepaskan serangan tegas ke pojok bawah. United adalah pecundang hari itu, tetapi itu adalah momen megah lainnya dalam katalog seni pemain sayap yang terus berkembang.

United tampaknya telah memastikan tempat di final Piala Liga, menemukan diri mereka dengan tim yang menguntungkan tersisa di Piala FA dan akan bergumul dengan raksasa Catalan Barcelona di Liga Europa. Penyerang yang tidak bisa dimainkan itu muncul dalam misi membawa trofi kembali ke Old Trafford untuk pertama kalinya sejak 2017.